La splendida costa adriatica della provincia leccese - un susseguirsi incantevole di calette e anfratti lungo un'ardita falesia - accoglie, in un'ampia insenatura, Otranto, la citta' piu' orientale d'Italia, posta presso l'estremo lembo di Punta Palascia, che appena tre ore di mare dividono dalla Grecia. L'antica Hydruntum - dal nome del piccolo fiume Idro che sfocia nel porto -, fondata, forse, da coloni cretesi e fiorente scalo portuale in eta' romana, fu uno dei principali centri del potere bizantino, sede vescovile di rito greco e, nel IX secolo, capitale dell'intero Salento - allora compreso, con la Calabria, nella denominazione di Terra d'Otranto -. Prospera citta' mercantile tra XI e XII secolo, sotto i Normanni, e autentica porta per l'Oriente in virtu' della posizione favorevole del suo porto, passata poi agli Aragonesi, fu nel 1480 vittima del drammatico assedio della flotta turca di Maometto II, conclusosi dopo un'eroica resistenza con la presa della citta' e l'eccidio degli 800 sopravvissuti che rifiutarono di abiurare la fede cristiana - le spoglie dei martiri sono custodite nella cattedrale cittadina -. Oggi meta privilegiata del turismo estivo internazionale, e collegata alla Grecia da frequenti navi traghetto e aliscafi, Otranto vanta un patrimonio artistico e monumentale molto ricco: affascinante il centro storico, interamente avvolto dai possenti bastioni della fortificazione aragonese, che conserva, nell'ordito sinuoso delle stradine selciate di pietra viva, gioielli come il castello, l'edicola bizantina di S. Pietro e la solenne cattedrale romanica - col suo straordinario pavimento musivo -, vestigia imponente e preziosa della fortuna e della storia eroica della citta'.